Dans ce guide bonus, nous allons découvrir la culture japonaise des relations entre 先輩(せんぱい), les « anciens », et 後輩(こうはい), les « nouveaux ». Cette relation joue un rôle important dans la vie sociale japonaise : elle peut déterminer où chacun s'assoit, qui sert les boissons et, surtout, quel niveau de langage employer. Elle dépend souvent de l'expérience plutôt que de l'âge. Voyons comment cela se traduit en japonais !

Les relations hiérarchiques peuvent être systématiques (règles officielles) ou implicites (ambiance), alors examinons chaque cas.

Le systématique

Dans les écoles (surtout les clubs sportifs) et les entreprises, il existe une hiérarchie claire entre 先輩(せんぱい) (une personne plus ancienne) et 後輩(こうはい) (une personne plus récente). Ces systèmes sont étroitement liés à l'année d'entrée dans l'école, le club ou l'entreprise. Si quelqu'un y est arrivé avant vous, il/elle est votre 先輩(せんぱい) quel que soit votre âge respectif !

Dans certains clubs sportifs (stéréotypiquement le baseball ou les arts martiaux), les 後輩(こうはい) doivent saluer leurs 先輩(せんぱい) ou les figures d'autorité (professeurs, entraîneurs, etc.) avec un bonjour énergique. On entend souvent ちわっす, qui est une version raccourcie de l'expression familière mais polie こんにちはっす, accompagnée d'une profonde et énergique inclinaison.

Dans de tels cas, il est naturel que la personne la plus jeune utilise un langage poli pour montrer du respect, tandis que la personne plus ancienne peut utiliser un langage familier pour montrer de l'amitié et de l'autorité. Cette utilisation asymétrique des registres de langue est une partie importante des relations.

Cette dynamique peut même s'étendre aux lieux de travail, où les personnes ayant commencé avant vous dans l'entreprise sont techniquement vos aînés, même si vous avez la même position ou le même rôle.

L'implicite

Parfois, il n'y a pas de règle ou de système officiel, mais l'ancienneté est simplement implicite. En général, l'âge et l'expérience observable mènent à ce type de distinction. Par exemple, si un étudiant universitaire demande conseil à quelqu'un dans la vingtaine, il peut le traiter comme un 先輩(せんぱい) et être traité comme un 後輩(こうはい) en retour, en raison du contexte.

Comme dans les animés… ou pas ?

Pour les fans d'anime et de manga, il est bon de noter que, bien qu'il soit très courant dans certains médias que les personnes soient directement appelées 先輩(せんぱい), cela est bien moins courant dans un vrai lieu de travail. Il suffit généralement d'ajouter さん à leur nom dans la plupart des situations.

Une dernière chose à noter est que cette relation est censée être de type mentor/élève, et non autoritaire ! Les 先輩(せんぱい) sont des personnes qui sont arrivées avant et qui veillent sur celles qui arrivent après.