En esta Guía especial vamos a conocer mejor los distintos tipos de palabras que hay en japonés, lo que se conoce como «categorías gramaticales» (o «clases de palabras»). Hasta ahora nos hemos encontrado con muchos tipos de palabras y, a medida que iban apareciendo, les hemos dado nombres más específicos: partículas, verbos auxiliares... En esta Guía damos un paso atrás para ver el panorama completo de cómo funcionan las palabras japonesas entre sí, y cómo todas esas etiquetas encajan por fin en un solo mapa.

De vuelta a la escuela

Al aprender japonés como idioma extranjero, terminamos aprendiendo todo tipo de términos para los distintos tipos de palabras. ¿Por qué? Sobre todo, para saber rápidamente cómo se usa una palabra gramaticalmente, cómo se conecta con las demás, y cosas por el estilo.

Y no son solo los extranjeros quienes clasifican las palabras: los niños japoneses también aprenden un sistema básico de clasificación en la escuela, igual que nosotros aprendimos en clase qué es un sustantivo y qué es un verbo. Una de las grandes lecciones de este sistema es que podemos dividir todas las palabras japonesas según dos preguntas clave.

1. ¿Puede usarse sola? (¿Necesita normalmente otras palabras a su alrededor para poder usarse?)
2. ¿Se conjuga? (¿Cambia de forma?)

Con estas dos preguntas podemos ver las relaciones gramaticales esenciales que existen entre todas las palabras japonesas.

Invariables e independientes

Empecemos por las palabras independientes que no se conjugan.

Esta categoría es la sustancia de las oraciones japonesas. Estas palabras pueden transmitir significado por sí solas, y no necesitan cambiar de forma para unirse a otras palabras.

Esta categoría incluye los sustantivos, los adverbios, los adjetivos prenominales, las conjunciones y las interjecciones. Con este tipo de palabras, no hay sorpresas: lo que ves es lo que hay.

Variables e independientes

A continuación tenemos las palabras independientes que sí se conjugan.

Esta categoría es el verdadero motor de las oraciones japonesas. Muchas veces, estas palabras van al final de la oración y, por eso, son el punto central del significado.

Esta categoría de palabras independientes que se conjugan incluye los verbos, los adjetivos い y los adjetivos な.

Invariables y dependientes

A continuación tenemos las palabras dependientes que no se conjugan.

Son palabras que normalmente necesitan apoyarse en otras para poder usarse, y que nunca cambian de forma. Son el pegamento estático de las oraciones japonesas: se pegan a otras palabras para mostrar las relaciones dentro de la oración.

Es decir, esta categoría está formada enteramente por partículas.

Variables y dependientes

Por último, tenemos las palabras dependientes que sí se conjugan.

Estas palabras son los pequeños extras y modificadores del japonés. Igual que las partículas, no pueden usarse solas. Pero, igual que los adjetivos y los verbos, sí pueden cambiar de forma para encajar gramaticalmente con lo que las rodea.

Esta categoría está formada por los verbos auxiliares, que conocimos a fondo en la Guía especial anterior.

¿Y esto para qué?

¿Para qué sirve saber todo esto? Por ahora, con tener una idea general de estos conceptos es más que suficiente. Aun así, en el camino hacia la fluidez en japonés es muy útil poder hacerte una idea de cómo se comporta una palabra con solo saber a qué categoría pertenece.

Aunque en esta Guía hemos usado términos en español, las ideas de las que hemos hablado son las mismas que usan los diccionarios y los hablantes nativos de japonés. Esto significa que familiarizarnos con estas ideas nos va a permitir entender mejor cómo se usan las palabras cuando las buscamos, y también entender mejor cómo piensan realmente los hablantes nativos sobre el japonés, en sus propios términos.