En japonais, la forme non passée des verbes est identique à leur forme dictionnaire. Contrairement au français, cette forme verbale peut être utilisée dans plusieurs cas où des conjugaisons ou constructions différentes seraient nécessaires en français.

Cette forme peut désigner des actions au présent et au futur mais pas au passé, d'où son nom de « forme non passée ».

Cette forme couvrant plusieurs nuances différentes, il est souvent important d'utiliser des expressions de temps dans la phrase, afin que son sens devienne clair.

S'il n'y a pas de mot distinguant le temps dans la phrase, la nuance sera celle d'une vérité générale.

À partir de tous ces exemples, nous pouvons voir que la forme non passée peut être perçue comme exprimant l'une des trois idées de base suivantes : faits généraux, habitudes ou événements futurs.

Pour exprimer que « (A) était en train de se produire » ou que quelqu'un « était en train de faire (A) » en japonais, on utilise ていた (ou ていました). ていた est une construction qui utilise la particule de conjonction て et le verbe ichidan いる (exister), à sa forme passée いた.

Parfois, ていた est utilisé pour exprimer des actions qui sont toujours en cours, mais dont le locuteur n'est pas sûr, ou pour conseiller poliment l'interlocuteur. Cela est très similaire à la manière dont le français utilise « (A) était en train de faire (B) ».

Dans cet exemple, bien que l'action de « s'asseoir » ne soit pas terminée, on peut imaginer que le locuteur suggère que « papa était assis ici, et qu’il s’agit toujours de sa place, mais qu’il vient juste de partir chercher une boisson ».

Le même type de phrase pourrait être utilisé lorsque le locuteur s'est éloigné de l'endroit où son père était assis et ne sait pas vraiment s'il est toujours assis là ou non.