Dans ce guide, nous allons découvrir deux mots qui permettent d'exprimer une valeur ou une position relative. くらい peut s'employer comme particule adverbiale ou comme nom pour indiquer une valeur approximative, signifiant « environ ». 前(まえ) est un nom qui peut s'employer comme adverbe pour signifier « avant ».

Ces deux mots sont souvent utilisés avec des expressions liées aux nombres et au temps. Nous verrons donc plus en détail comment les nombres et l'expression du temps fonctionnent en japonais.

Jusqu'à présent, nous avons vu des nombres et des références au temps apparaître ici et là, mais prenons une vue d'ensemble de leur fonctionnement en japonais.

Les nombres japonais et les nombres d'origine chinoise

Une particularité intéressante du japonais est qu'il possède deux systèmes de numérotation. L'un est basé sur des mots japonais natifs (lecture kun-yomi), et l'autre sur des mots chinois anciens empruntés (lecture on-yomi). Cela signifie que le japonais a généralement deux façons de prononcer les nombres.

Nombre	Kanji	Japonais natif (Kun-yomi)	Sino-japonais (On-yomi)
1	一	ひと	いち
2	二	ふた	に
3	三	み	さん
4	四	よ / よん	し
5	五	いつ	ご
6	六	む	ろく
7	七	なな	しち
8	八	や	はち
9	九	ここの	く / きゅう
10	十	とお	じゅう

La partie délicate consiste à savoir quelle prononciation utiliser et quand. La prononciation à utiliser dépend du contexte et des conventions, il faut donc apprendre les règles pour les cas les plus courants.

Une théorie utile

Il existe une théorie linguistique derrière le système de numérotation japonais natif qui peut faciliter la mémorisation.

La prononciation des nombres japonais natifs semble suivre un système d'alternance vocalique. Les nombres 2, 6 et 8 semblent être dérivés en changeant les sons voyelles des nombres 1, 3 et 4.

Paire	Base (petit)	Dérivé (grand)	Changement de son
1 et 2	ひと	ふた	い → う
3 et 6	み	む	い → う
4 et 8	よ	や	お → あ
5 et 10	いつ	とお	(Plus complexe/discuté)

Heures, jours, mois

Voyons comment les deux systèmes de numérotation fonctionnent avec les heures, les jours et les mois.

Pour les heures, c'est la version on-yomi du nombre qui est utilisée, sauf pour 4, qui utilise le kun-yomi (よ). On dit souvent que c'est parce que la lecture on-yomi (し) a la même prononciation que 死(し) « mort », ce qui porte malheur. De plus, faisons attention à 9, qui utilise la lecture on-yomi く et non la plus courante きゅう. Pour 7, on peut parfois entendre la lecture kun-yomi (なな) utilisée, surtout pour plus de clarté, car しち peut ressembler à いち ou はち lorsqu'il est mal prononcé (comme au téléphone).

Heure	Kanji	Lecture
1	一時	いちじ
2	二時	にじ
3	三時	さんじ
4	四時	よじ
5	五時	ごじ
6	六時	ろくじ
7	七時	しちじ
8	八時	はちじ
9	九時	くじ
10	十時	じゅうじ
11	十一時	じゅういちじ
12	十二時	じゅうにじ

Pour les jours, les choses se compliquent. Les dix premiers jours du mois utilisent les prononciations japonaises natives, tandis que le reste du mois utilise principalement l'on-yomi. Il y a quelques pièges à éviter. Notez que ces mots sont utilisés pour les jours du mois et pour compter les jours en général.

Jour	Kanji	Lecture	Remarques
1	一日	ついたち / いちにち	Irrégulier : ついたち pour le premier jour du mois. いちにち pour « un jour » (durée).
2	二日	ふつか	Kun-yomi
3	三日	みっか	Kun-yomi
4	四日	よっか	Kun-yomi : Pas よか ni よんか !
5	五日	いつか	Kun-yomi
6	六日	むいか	Kun-yomi
7	七日	なのか	Kun-yomi
8	八日	ようか	Kun-yomi : Pas やか ! À ne pas confondre avec 四日
9	九日	ここのか	Kun-yomi
10	十日	とおか	Kun-yomi
11	十一日	じゅういちにち	On-yomi
12	十二日	じゅうににち	On-yomi
13	十三日	じゅうさんにち	On-yomi
14	十四日	じゅうよっか	Irrégulier : Kun-yomi よっか
15	十五日	じゅうごにち	On-yomi
16	十六日	じゅうろくにち	On-yomi
17	十七日	じゅうしちにち	On-yomi
18	十八日	じゅうはちにち	On-yomi
19	十九日	じゅうくにち	On-yomi : く, pas きゅう
20	二十日	はつか	Irrégulier : Racine kun-yomi
21	二十一日	にじゅういちにち	On-yomi
22	二十二日	にじゅうににち	On-yomi
23	二十三日	にじゅうさんにち	On-yomi
24	二十四日	にじゅうよっか	Irrégulier : Kun-yomi よっか
25	二十五日	にじゅうごにち	On-yomi
26	二十六日	にじゅうろくにち	On-yomi
27	二十七日	にじゅうしちにち	On-yomi
28	二十八日	にじゅうはちにち	On-yomi
29	二十九日	にじゅうくにち	On-yomi : く, pas きゅう
30	三十日	さんじゅうにち	On-yomi
31	三十一日	さんじゅういちにち	On-yomi

Pour les mois, c'est l'on-yomi qui est utilisé (y compris pour 4). Encore une fois, il faut faire attention à 9, car il s'agit de く et non きゅう. Pour 7, encore une fois, on peut parfois utiliser なな pour plus de clarté.

Mois	Kanji	Lecture
1	一月	いちがつ
2	二月	にがつ
3	三月	さんがつ
4	四月	しがつ
5	五月	ごがつ
6	六月	ろくがつ
7	七月	しちがつ
8	八月	はちがつ
9	九月	くがつ
10	十月	じゅうがつ
11	十一月	じゅういちがつ
12	十二月	じゅうにがつ

Tout est relatif

Tous les mots que nous venons de voir désignent un point précis dans le temps qui ne change pas. Le premier février est toujours le premier février. Mais il existe aussi des mots temporels dont le sens change en fonction du moment où ils sont utilisés. Il s'agit de mots comme « aujourd'hui » ou « l'année dernière ».

En japonais, ces mots peuvent être utilisés comme des adverbes ou comme des noms. Lorsqu'ils sont utilisés comme des adverbes, ils peuvent être utilisés comme n'importe quel autre adverbe et simplement placés au début d'une phrase verbale ou adjectivale pour la décrire. Notez que, contrairement à ces mots qui désignent un temps relatif, les mots qui indiquent un moment précis devront utiliser に pour dire « quand » quelque chose est fait.

Lorsqu'ils sont utilisés comme des noms, les mots temporels relatifs suivront les règles habituelles et seront utilisés avec des particules de cas ou de toute autre manière dont les noms sont normalement utilisés.