てはいけない dipakai dalam bahasa Jepang untuk menyatakan bahwa (A) 'tidak boleh' atau 'jangan'. Pola ini terbentuk dari kata kerja dalam bentuk て, diikuti partikel は, dan bentuk negatif dari bentuk kemungkinan kata kerja 行(い)く (pergi) dan secara harfiah berasal dari bentuk negatif kata kerja kemungkinan 行ける (bisa pergi). Namun, maknanya dalam pola ini sudah bergeser, dan sekarang dipakai untuk menyatakan larangan atau ketidakbolehan.

Meskipun partikel は sering kali dihilangkan dalam berbagai pola atau ungkapan, は pada pola tata bahasa ini biasanya tetap dipakai. Hal ini karena tanpa は, いけない akan dianggap sebagai tindakan kedua dalam rangkaian peristiwa (fungsi umum dari bentuk て). Namun, dalam percakapan santai, ては sering disingkat menjadi ちゃ (ては menjadi ちゃ) atau じゃ (では menjadi じゃ), karena lebih alami diucapkan dalam percakapan.

なくてはいけない sekilas terlihat mirip dengan てはいけない, karena keduanya menggunakan て dan は. Namun, kemiripannya hanya sampai di situ. なくてはいけない sebenarnya adalah contoh dari bentuk negatif ganda dalam bahasa Jepang, dan justru memiliki arti '(A) harus dilakukan' atau 'harus melakukan (A)'.

Meskipun pola tata bahasa ini biasanya diterjemahkan sebagai 'harus melakukan (A)', arti harfiahnya sebenarnya adalah 'tidak boleh untuk tidak melakukan (A)'. Dua lapis 'tidak' inilah yang sering membuat bingung banyak pelajar. いけない secara harfiah berasal dari bentuk negatif potensial kata kerja 行く (pergi), yang berarti 'tidak bisa pergi'.

Bentuk tata bahasa ini dibuat dengan mengubah kata kerja ke bentuk negatif, lalu mengganti ない menjadi なく (yaitu bentuk penghubung dari kata sifat-い), kemudian menambahkan て. Setelah itu, tambahkan lagi は, dan terakhir いけない.

いけない dianggap sebagai struktur yang paling umum dipakai dalam pola tata bahasa 'harus' maupun 'tidak boleh', dan terdengar alami baik dalam percakapan maupun tulisan Jepang. Sebagai alternatif, ならない bisa dipakai dalam situasi formal dan lebih cocok untuk bahasa tulis. だめ juga bisa dipakai, tapi jauh lebih santai dibanding いけない maupun ならない.

なくてはならない sekilas terlihat mirip dengan てはならない, karena keduanya menggunakan て dan は. Namun, kemiripannya hanya sampai di situ. なくてはならない sebenarnya adalah contoh dari bentuk negatif ganda dalam bahasa Jepang, dan justru memiliki arti '(A) harus dilakukan' atau 'harus melakukan (A)'.

Meskipun pola tata bahasa ini biasanya diterjemahkan sebagai 'harus melakukan (A)', arti harfiahnya sebenarnya adalah 'tidak boleh untuk tidak melakukan (A)'. Dua lapis 'tidak' inilah yang sering membingungkan banyak pelajar. ならない sendiri secara harfiah berarti 'tidak boleh terjadi' atau 'tidak dapatdibiarkan terjadi', dan berasal dari bentuk negatif kata kerja なる (menjadi).

Bentuk tata bahasa ini dibuat dengan mengubah kata kerja ke bentuk negatif, lalu mengganti ない menjadi なく (yaitu bentuk penghubung dari kata sifat-い), kemudian menambahkan て. Setelah itu, tambahkan lagi は, dan terakhir ならない.

ならない dianggap sebagai bentuk yang paling formal di antara ならない, いけない, dan だめ. Biasanya dipakai dalam tulisan formal, atau dalam percakapan yang bersifat semi-formal hingga formal. いけない (bentuk yang paling umum) dan だめ (bentuk yang paling santai) juga dapat dipakai dalam berbagai situasi.

Dalam bahasa Indonesia, bentuk kasual ini mirip dengan kata seperti 'mesti' atau 'harus banget' yang sering dipakai dalam obrolan sehari-hari.

なくちゃ (singkatan dari なくては) dan なきゃ (singkatan dari なければ) adalah bentuk singkatan santai yang paling umum dipakai untuk menyatakan bahwa sesuatu 'harus' dilakukan.

Seperti pola てはいけない (tidak boleh), なくてはいけない (harus), dan なくてはならない (harus), bentuk singkatan ini sebenarnya dapat diikuti oleh いけない, ならない, atau だめ. Namun, bagian akhirnya sering dihilangkan dalam percakapan sehari-hari, tanpa mengubah makna.

Konstruksi seperti ini termasuk dalam bahasa percakapan (percakapan sehari-hari). Dalam bahasa Indonesia, bentuk kasual ini mirip dengan kata seperti 'mesti' atau 'harus banget' yang sering dipakai dalam obrolan sehari-hari.

Dalam contoh-contoh berikut, berbagai bentuk dipakai secara alami. Tidak ada satu bentuk pun yang bisa disebut paling 'alami', karena pilihan bentuk biasanya bergantung pada kebiasaan masing-masing pembicara.

Seperti pada struktur tata bahasa lainnya, variasi yang paling pendek (yang tidak menyertakan いけない, dan sebagainya) umumnya terdengar paling santai, dan paling sering dipakai dalam percakapan sehari-hari.

Ada juga beberapa variasi lain dari bentuk singkatan ini, yang bisa berbeda tergantung pada daerah, atau bahkan preferensi pribadi seorang pembicara. Salah satu contohnya adalah なけりゃ, yang merupakan bentuk (sangat) santai dari なければ.

Pada contoh ini, kita bisa melihat bahwa beberapa variasi bentuk yang kurang umum terkadang dipakai secara khas oleh jenis kelamin tertentu. なけりゃ sendiri cenderung dipakai oleh pembicara laki-laki, dan terasa sedikit lebih kasar dibandingkan なきゃ atau なくちゃ, yang bisa dipakai oleh siapa pun.