En esta Guía vemos dos palabras que sirven para hablar de valores y posiciones relativas. くらい funciona como partícula adverbial o como sustantivo, y sirve para decir que algo es «más o menos» tal valor. 前(まえ) es un sustantivo que también se usa como adverbio, con el sentido de «antes».

Aquella nota de pasada sobre 八百屋, allá en la Lección 2, dejó los números japoneses a medio contar. Aquí cerramos el círculo: くらい y 前に aparecen todo el tiempo junto a números y expresiones de tiempo, así que en la sección de Detalles nos metemos de lleno en cómo funcionan los números y el tiempo en japonés.

Hasta ahora, los números y las referencias al tiempo han ido apareciendo aquí y allá. Toca dar un paso atrás y ver el panorama completo de cómo funcionan realmente en japonés.

Números japoneses y números chinos

Una de las particularidades del japonés es que tiene dos sistemas de numeración: el sistema japonés (nativo), que usa la lectura japonesa nativa (kun'yomi), y el sistema sino-japonés, que usa la lectura de origen chino (on'yomi). Por eso, en general, cada número tiene dos pronunciaciones posibles.

Número	Kanji	Japonesa (kun'yomi)	Sino-japonesa (on'yomi)
1	一	ひと	いち
2	二	ふた	に
3	三	み	さん
4	四	よ / よん	し
5	五	いつ	ご
6	六	む	ろく
7	七	なな	しち
8	八	や	はち
9	九	ここの	く / きゅう
10	十	とお	じゅう

Saber cuál usar en cada caso depende del contexto y de la convención, así que conviene aprenderse las reglas para los casos más comunes.

Una teoría útil

Hay una teoría lingüística detrás del sistema de numeración nativo japonés que puede ayudar a recordarlo mejor.

La pronunciación de los números nativos japoneses parece seguir un patrón de alternancia vocálica: el dos, el seis y el ocho parecen derivarse de cambiar las vocales del uno, el tres y el cuatro.

Par	Base (menor)	Derivado (mayor)	Cambio de sonido
1 & 2	ひと	ふた	い → う
3 & 6	み	む	い → う
4 & 8	よ	や	お → あ
5 & 10	いつ	とお	(Más complejo/debatido)

Horas, días y meses

Veamos cómo funcionan los dos sistemas de numeración con las horas, los días y los meses.

Para las horas se usa el on'yomi de cada número, con una excepción: el cuatro, que usa el kun'yomi (よ). Se dice que es porque el on'yomi (し) suena igual que 死 (し), «muerte», y se considera de mal agüero. Ojo también con el nueve, que usa el on'yomi く y no el más común きゅう. Para el siete, a veces se oye el kun'yomi (なな), sobre todo para que quede claro, ya que しち puede confundirse con いち o はち cuando se oye mal (como por teléfono).

Hora	Kanji	Lectura
1	一時	いちじ
2	二時	にじ
3	三時	さんじ
4	四時	よじ
5	五時	ごじ
6	六時	ろくじ
7	七時	しちじ
8	八時	はちじ
9	九時	くじ
10	十時	じゅうじ
11	十一時	じゅういちじ
12	十二時	じゅうにじ

Con los días, el patrón se complica: los primeros diez días del mes usan las lecturas nativas, y el resto usa mayormente on'yomi. Hay varias trampas que conviene tener presentes. Estas palabras sirven tanto para los días del mes como para contar días en general.

Día	Kanji	Lectura	Notas
1	一日	ついたち / いちにち	Irregular: ついたち para el primer día del mes. いちにち para contar «1 día».
2	二日	ふつか	kun'yomi
3	三日	みっか	kun'yomi
4	四日	よっか	kun'yomi: no よか ni よんか
5	五日	いつか	kun'yomi
6	六日	むいか	kun'yomi
7	七日	なのか	kun'yomi
8	八日	ようか	kun'yomi: no やか. No confundir con 四日
9	九日	ここのか	kun'yomi
10	十日	とおか	kun'yomi
11	十一日	じゅういちにち	on'yomi
12	十二日	じゅうににち	on'yomi
13	十三日	じゅうさんにち	on'yomi
14	十四日	じゅうよっか	Irregular: kun'yomi よっか
15	十五日	じゅうごにち	on'yomi
16	十六日	じゅうろくにち	on'yomi
17	十七日	じゅうしちにち	on'yomi
18	十八日	じゅうはちにち	on'yomi
19	十九日	じゅうくにち	on'yomi: く, no きゅう
20	二十日	はつか	Irregular: raíz kun'yomi
21	二十一日	にじゅういちにち	on'yomi
22	二十二日	にじゅうににち	on'yomi
23	二十三日	にじゅうさんにち	on'yomi
24	二十四日	にじゅうよっか	Irregular: kun'yomi よっか
25	二十五日	にじゅうごにち	on'yomi
26	二十六日	にじゅうろくにち	on'yomi
27	二十七日	にじゅうしちにち	on'yomi
28	二十八日	にじゅうはちにち	on'yomi
29	二十九日	にじゅうくにち	on'yomi: く, no きゅう
30	三十日	さんじゅうにち	on'yomi
31	三十一日	さんじゅういちにち	on'yomi

Para los meses se usa on'yomi en todos los casos, incluido el cuatro. De nuevo, ojo con el nueve, que es く y no きゅう. Y para el siete, de nuevo, a veces se usa なな para mayor claridad.

Mes	Kanji	Lectura
1	一月	いちがつ
2	二月	にがつ
3	三月	さんがつ
4	四月	しがつ
5	五月	ごがつ
6	六月	ろくがつ
7	七月	しちがつ
8	八月	はちがつ
9	九月	くがつ
10	十月	じゅうがつ
11	十一月	じゅういちがつ
12	十二月	じゅうにがつ

Depende de cuándo lo digas

Todas las palabras que acabamos de ver señalan un punto fijo en el tiempo, uno que no cambia: el uno de febrero siempre es el uno de febrero. Pero también hay palabras de tiempo cuyo significado cambia según el momento en que se dicen, como «hoy» o «el año pasado».

En japonés, estas palabras pueden funcionar como adverbios o como sustantivos. Como adverbios, se comportan igual que cualquier otro adverbio: van al principio de la frase, sin partícula, y modifican el verbo o el adjetivo directamente. A diferencia de estas palabras de tiempo relativo, las que señalan un momento específico sí necesitan la partícula に para decir «cuándo» ocurre algo.

Cuando funcionan como sustantivos, estas palabras siguen las reglas normales: llevan partículas de caso u otras partículas, igual que cualquier sustantivo.