Guides N4
L5 : Doubling Down on Double Negatives
Doubling Down on Double Negatives
In this Topic, we’re going to learn three common negative patterns.
We will learn about 少しも, which is often used with negatives to emphasize them. And we will also learn about 少なくない, which is the negative form of the adjective 少ない ‘few’. This negation then literally means ‘not a few’ (that is, ‘a lot’!).
We will also learn about the double negative pattern ない〜はない. In the Details section we will look at more examples of double negatives, to help us better understand them.
Grammaire dans ce Guide
～ない～はない
Il n'y a pas de ~ qui ne soit pas
～ない～はない est un exemple de double négation en japonais, et c'est une construction grammaticale qui nécessite une attention particulière pour ne pas être mal interprétée. Le ない adjectif en -い (形容詞) et le ない auxiliaire verbal peuvent tous deux être utilisés dans cette construction, selon le type de mot qui est nié. Voyons quelques exemples.
On pourrait littéralement traduire ce modèle grammatical par « il n'y a pas de (A) qui ne (B) pas ».
Attention
Ce terme ne doit pas être confondu avec なくはない, un modèle grammatical plus avancé qui signifie « Ce n'est pas que ce n'est pas (A) ».
すこしも～ない
Pas même un peu, Pas du tout, Pas le moindre, Jamais
Venant du mot 少し (un peu), l'expression すこしも～ない se traduit presque exactement par « pas même un peu (A) » en français. Elle indique donc qu'il n'y a « pas de (A) », que « (A) n'arrive jamais » ou « pas du tout (A) », selon que le mot nié soit un verbe ou un adjectif. すこしも peut se placer au début de la phrase ou directement avant le mot ou l'énoncé auquel il se réfère.
Le saviez-vous ?
Cette construction est un autre exemple de la façon dont la particule も exprime que le mot précédent est surprenant ou inattendu. Cela a été brièvement discuté dans le point de grammaire Nombre + も.
Ici, nous pouvons voir que も met en avant 少し comme étant « surprenant ». C'est de là que vient le sens de « pas même ! ».
すくなくない
Pas mal de, Beaucoup
Une autre expression qui utilise le kanji 少 (qui signifie « peu ») sous sa forme d’adjectif en -い est 少なくない. C'est un exemple de double négation en japonais, car 少ない (« peu ») est nié et deviens 少なくない. Cela signifie donc « pas peu », que l’on pourrait traduire plus naturellement par « beaucoup » ou « pas mal de ».
Pour utiliser cette expression, associez simplement un nom avec は, が ou も, puis ajoutez 少なくない (ou 少なくありません).
Attention
Le ない dans 少ない n'est pas l’adjectif en -い ない, mais fait partie du mot 少ない lui-même. Il existe plusieurs adjectifs en -い comme celui-ci en japonais, et il faudra les mémoriser.
Détails
Although the basic logic of double negatives is not too difficult, they can feel a little tricky at first when we aren’t used to smoothly and quickly reading Japanese sentences. This is a problem that resolves itself quite easily through practice, so let’s look at some examples of double negatives and get a little more used to them.
Why So Negative?
One area that Japanese frequently uses double negatives is in phrases meaning ‘must’ and ‘should’. We learned about these towards the end of N5, but the basic logic of them is worth revisiting now while we are talking about double negatives.
The logic of presenting a negative condition followed by a negative consequence can be extended from simple, shorter ‘must do’ phrases to the sentence level. One common way this is done is by using the conditional ば form. It tells us ‘if this condition is not met, then this negative thing is the result’.
We will actually revisit using the conditional ば in phrases that mean ‘must’ a little later on in N4! Below is a sneak peek. The basic logic should hopefully already make sense even now.