Guías de N4
L5: Doubling Down on Double Negatives
Doubling Down on Double Negatives
In this Topic, we’re going to learn three common negative patterns.
We will learn about 少しも, which is often used with negatives to emphasize them. And we will also learn about 少なくない, which is the negative form of the adjective 少ない ‘few’. This negation then literally means ‘not a few’ (that is, ‘a lot’!).
We will also learn about the double negative pattern ない〜はない. In the Details section we will look at more examples of double negatives, to help us better understand them.
Gramática en esta Guía
- 私に書けない漢字はない。No hay kanji que yo no pueda escribir.
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私は漢字を書けなくはないけど...No es que yo no pueda escribir kanji...
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今月もお金がすこしもない。Este mes tampoco tengo ni un poco de dinero.
- 今年は去年よりも雨が降る日が少ない。Este año, comparado con el año pasado, hay pocos días lluviosos.
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天気が悪い時に釣りに行くのは危ない。Es peligroso ir a pescar cuando hace mal tiempo.
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手が汚いから手を洗 う。Como tengo las manos sucias, me las voy a lavar.
～ない～はない
No hay ~ que no (sea)
～ない～はない es un ejemplo de doble negación, similar a 'no hay (A) que no (B)' en español. En esta construcción se pueden usar tanto adjetivos como verbos en su forma sencilla negativa (forma ない), dependiendo del tipo de palabra que se niegue. Veamos algunos ejemplos.
¡Ojo!
Este término no debe confundirse con なくはない, una estructura que significa 'no es que no (sea) (A)'.
すこしも～ない
No es ni (siquiera) un poco (A), (A) no ～ ni un poco
La estructura すこしも～ない proviene de la palabra 少し ('un poco') y se suele traducir como 'ni un poco (A)' en español. Por eso, transmite la idea de que 'no es ni un poco (A)' o '(A) no ocurre ni un poco' (no ocurre nunca), según si lo que se niega es un adjetivo o un verbo. すこしも se puede agregar al principio de la oración o justo antes de la palabra o parte de la oración a la que se refiere.
¿Sabías que…?
Esta estructura es otro ejemplo de cómo la partícula も expresa que el concepto representado por la palabra anterior es sorprendente o inesperado (como se menciona en el punto gramatical 'Número + も'). En este caso, も destaca que 少し resulta sorprendente, dándole ese matiz de '¡ni siquiera un poco!' cuando se usa en negativo.
すくなくない
No (son) pocos
少なくない es otra de las expresiones que usan el kanji 少 ('poco') en su forma de Adjetivo い. 少ない ('poco') se niega con ない, formando literalmente 'no poco(s)'. Al igual que en español, se puede interpretar como 'bastantes', 'muchos' o 'una cantidad considerable', según el contexto.
Para usar esta expresión, basta con añadir a un sustantivo は, が o も, y agregar 少なくない (o su versión más formal 少なくありません). Cuando aparece con も, al tratarse de una oración negativa, suele traducirse como 'tampoco (son pocos)'.
¡Ojo!
El ない de 少ない no es el Adjetivo い que significa 'no haber' o 'no tener', sino que forma parte del propio adjetivo 少ない. En japonés existen varios Adjetivos い similares que terminan en ない sin ser negativos, por lo que conviene memorizarlos.
¿Sabías que…?
少なくない puede considerarse una doble negación. Sin embargo, no se trata de una doble negación sintáctica (de forma) sino que tiene un componente semántico (de significado). Como hemos visto, 少ない no es una forma negativa, sino que ese ない forma parte del propio adjetivo, como ocurre con otros Adjetivos い (危ない, 汚い, etc.). Aun así, puede considerarse una doble negación porque su significado implica 'escasez' o 'insuficiencia', por lo que se transmite un matiz 'negativo' a nivel conceptual.
Detalles
Although the basic logic of double negatives is not too difficult, they can feel a little tricky at first when we aren’t used to smoothly and quickly reading Japanese sentences. This is a problem that resolves itself quite easily through practice, so let’s look at some examples of double negatives and get a little more used to them.
Why So Negative?
One area that Japanese frequently uses double negatives is in phrases meaning ‘must’ and ‘should’. We learned about these towards the end of N5, but the basic logic of them is worth revisiting now while we are talking about double negatives.
The logic of presenting a negative condition followed by a negative consequence can be extended from simple, shorter ‘must do’ phrases to the sentence level. One common way this is done is by using the conditional ば form. It tells us ‘if this condition is not met, then this negative thing is the result’.
We will actually revisit using the conditional ば in phrases that mean ‘must’ a little later on in N4! Below is a sneak peek. The basic logic should hopefully already make sense even now.