てはいけない se utiliza para expresar que (A) 'no se debe' hacer. Esta construcción gramatical es la combinación de la forma て de un verbo, la partícula は e いけない, forma potencial negativa del verbo 行(い)く (ir). El significado literal es 'Si hago (A) no puedo ir'.

Aunque se puede prescindir de は en muchas frases y expresiones, el は de este punto gramatical no se suele eliminar. Esto se debe a que いけない se convertiría entonces en la segunda acción en una secuencia de acontecimientos, que es la función habitual de la forma て. Sin embargo, para hacerlo más informal, ては se cambia por ちゃ (ては se convierte en ちゃ) o じゃ (では se convierte en じゃ), ya que es más fácil de pronunciar.

Al contrario que てはいけない, なくてはいけない establece que algo ‘debe/tiene que’ hacerse. Esto es porque なくてはいけない es una doble negación que se obtiene al usar la forma negativa (ない) de un verbo, que luego se cambia a なく (la forma conjuntiva de un Adjetivo い), seguido de て. A esto se le agrega は y, por último, いけない. いけない simplemente significa 'no puedo ir' y proviene de la forma potencial negativa del verbo 行(い)く.

Aunque este punto gramatical suele traducirse como 'debo hacer', la traducción literal es 'Si no hago (A), no puedo ir'.

いけない es la estructura más común utilizada con los puntos gramaticales ‘debes’ y ‘no debes’, y es natural tanto en el japonés hablado como en el escrito. Por otra parte, ならない puede usarse en el habla formal, pero es más adecuada para la escritura. だめ también es aceptable, pero mucho más informal que いけない o ならない.

Al contrario que てはならない, なくてはならない establece que algo ‘debe/tiene que’ hacerse. Esto es porque なくてはならない es una doble negación que se obtiene usando la forma negativa (ない) de un verbo, que luego se cambia a なく (la forma conjuntiva de un Adjetivo い), seguido de て. A esto se le agrega は y, por último, ならない. ならない simplemente significa 'no será' y proviene de la forma negativa del verbo 成(な)る.

Aunque este punto gramatical suele traducirse como 'debo hacer', la traducción literal es 'Si no hago (A), no será'.

ならない se considera la estructura más formal entre las tres posibles: ならない, いけない y だめ. ならない generalmente se utiliza en la escritura formal o en el habla semi-formal/formal. いけない (la variante más común) y だめ (la variante más informal) también son aceptables en muchas situaciones.

なくちゃ (proveniente de なくては) y なきゃ (proveniente de なければ) son las abreviaturas del lenguaje coloquial más comunes utilizadas para transmitir que algo 'debe' o 'tiene que' hacerse.

Estas formas abreviadas pueden ir seguidas de いけない, ならない o だめ. Sin embargo, éstas suelen omitirse sin que cambie el significado.

En estos ejemplos se pueden ver varias combinaciones. Debido a que ならない es bastante formal, なくちゃ (siendo una estructura informal) no se utilizará con ならない de forma habitual. Por esta razón, es más común ver なくちゃ junto con いけない o だめ.

Como ocurre con casi todas las estructuras gramaticales, las variantes más cortas (sin incluir いけない, etc.) son las más informales y las utilizadas con más frecuencia.

Adicionalmente, existen otras formas en que estas abreviaturas pueden aparecer en función de la región o incluso la preferencia de un hablante individual. Un ejemplo de esto es なけりゃ, que es una forma bastante informal de なければ.

En este ejemplo, podemos ver que algunas de estas variaciones menos comunes son utilizadas específicamente por ciertos géneros. なきゃ es la variante más neutral. なけりゃ tiende a sonar más áspera y masculina, mientras que なくちゃ puede sonar más suave y femenina (o hasta un poco infantil), aunque la puedan usar ambos géneros.